शिकागो, IL: शिकागो पब्लिक स्कूल्स (CPS) और डेविड लिंच फाउंडेशन फॉर कॉन्शियसनेस-बेस्ड एजुकेशन एंड वर्ल्ड पीस ने एक क्लास-एक्शन मुकदमे में $2.6 मिलियन के समझौते पर सहमति जताई है। यह मुकदमा हाई स्कूल के छात्रों के साथ बिना अभिभावक की अनुमति और पूरी जानकारी के हिंदू धर्म से जुड़े ट्रांसेंडेंटल मेडिटेशन (TM) कार्यक्रम में भाग लेने के लिए मजबूर किए जाने के आरोप से संबंधित था।
डेविड लिंच, जो कि 'ट्विन पीक्स' और 'ब्लू वेल्वेट' जैसे फिल्मों के लिए प्रसिद्ध थे, TM के कट्टर समर्थक थे और उन्होंने यह फाउंडेशन ध्यान की वैश्विक लोकप्रियता के लिए स्थापित किया था।
यह मामला "क्वाइट टाइम" कार्यक्रम से जुड़ा है, जो 2015 से 2019 के बीच कई CPS हाई स्कूलों में लागू किया गया था। इसे तनाव कम करने वाला एक पहल के रूप में पेश किया गया था, जिसमें छात्रों को दिन में दो बार ध्यान के लिए बुलाया जाता था। हालांकि, वादी पक्ष का कहना था कि यह कार्यक्रम संविधान की सीमाओं का उल्लंघन करता है और छुपे तौर पर धार्मिक अभ्यास को बढ़ावा देता है।
मार्च 2018 में CPS ने लिंच फाउंडेशन के साथ जून 2018 तक इस कार्यक्रम के लिए $170,000 का अनुबंध किया था। अनुबंध के अनुसार छात्रों को TM या मौन में पढ़ाई या विश्राम करने का विकल्प दिया गया था, लेकिन कुछ छात्रों ने कहा कि उन्हें TM में भाग लेने के लिए दबाव डाला गया या विकल्प चुनने पर दंडित किया गया।
लीड प्लेनटिफ काया हडगिन्स, जो मुस्लिम परिवार में पली-बढ़ी हैं, ने गवाही दी कि उनके इस्लामी प्रार्थना करने के अनुरोध को ठुकरा दिया गया और बाद में उन्हें फटकारा गया। उन्हें एक गुप्त मंत्र दिया गया और उसे साझा न करने को कहा गया, जो बाद में एक हिंदू देवता से जुड़ा पाया गया। मुकदमे ने तर्क दिया कि इस प्रकार के आरंभिक अनुष्ठान और मंत्रों का प्रयोग धार्मिक प्रवचन के समान था, जो अमेरिकी संविधान के प्रथम संशोधन की स्थापना प्रावधान का उल्लंघन है।
वादी पक्ष के वकील जॉन मॉक ने कहा कि यह निर्णय छात्रों और अभिभावकों की चिंताओं को सही ठहराता है कि यह कार्यक्रम एक प्रकार का धार्मिक उत्पीड़न था।
इस क्लास में कुल 773 छात्र शामिल थे जिन्हें TM में भाग लेने या मौन बैठने के लिए कहा गया था। 7 मई को अमेरिकी जिला न्यायाधीश मैथ्यू केनेली ने समझौते को मंजूरी दी, जिसमें $860,035 वकीलों की फीस के रूप में और $100,000 काया हडगिन्स को क्लास प्रतिनिधि के रूप में पुरस्कार के रूप में दिए जाएंगे। CPS और लिंच फाउंडेशन इस राशि को आधा-आधा बांटेंगे।
एक अलग मामले में, पूर्व छात्रा मरियाह ग्रीन, जो ईसाई धर्म की अनुयायी हैं, को 2023 में $150,000 का अलग से समझौता मिला था।
शिकागो विश्वविद्यालय, जो इस मामले में प्रारंभ में एक आरोपी था क्योंकि उसका अर्बन लैब्स इस कार्यक्रम का मूल्यांकन कर रहा था, बाद में मुकदमे से बाहर कर दिया गया।
डेविड लिंच जनवरी में निधन हो गए, लेकिन उनका फाउंडेशन अभी भी न्यूयॉर्क और फेयरफील्ड, आयोवा में TM को बढ़ावा दे रहा है, जहां महार्षि इंटरनेशनल यूनिवर्सिटी स्थित है।
यह मामला सार्वजनिक शिक्षा, मानसिक स्वास्थ्य पहलों और धार्मिक स्वतंत्रता के बीच संवेदनशील संतुलन को दर्शाता है, खासकर तब जब स्कूल बिना पूरी जानकारी और छात्र-परिवार की सहमति के आध्यात्मिक कार्यक्रम लागू करते हैं।
